ロボットとの連携

「ブレードランナー」、「ターミネーター」、「マトリックス」などの大ヒット映画の間に、ハリウッドは、知的な機械が人類を滅ぼそうとする恐ろしい絵を描いてきました。 そして、人工知能 (AI) は私たちの将来を大きく変えると約束されていますが、人工知能も高度な自動機械も、今後数年間で私たちの生活をより楽にし、生産性を高める以上のことをすることは考えにくいです。 そう【であることを】祈りましょう。

その一方で、ロボットは生産現場に非常に必要な重要な利点をもたらしています。 これまで長々と議論してきたように、熟練労働者の不足は依然として慢性的な問題であり、最も適切な解決策は可能な限り自動化することです。 AI はこれらの取り組みを促進するのに役立ちますが、その影響はまだ十分な程度には感じられていません。 しかし、安心してください、それは私たちの予想よりも早くやってくるのです。

Joe Campbell は、「コボット」として知られる協働ロボットのメーカーである、ミシガン州アナーバーの Universal Robots USA Inc. で戦略的マーケティングおよびアプリケーション開発を担当するシニアマネージャーです。 自称「オートメーションの老人」であるキャンベル氏は、ロボットが大量生産の自動車専用技術から、「ロボットをどこで働かせることができるか」という今日の状況へと進化するのを見てきました。

AI関連で雇用が失われる可能性について今悩んでいる人たちに対して、彼はほとんど心配する必要はないと示唆する。 「先日、誰かがテスラの自動運転セミトラックのせいで長距離ドライバー全員が職を失うだろうと話しているのを聞きました」とキャンベル氏は言う。 「でも、何を知っていますか？ たとえそのテクノロジーが現在利用可能であったとしても（実際には利用可能ではありませんが）、その導入には多額の設備投資がかかるでしょう。 しばらく時間がかかります。」

確かに、乾式壁の仕上げからハンバーガーのひっくり返しに至るまで、ロボットが他の多くの仕事を引き受けているのを私たちは目にしていますが、いずれにしても、これらのポジションを埋めるのはますます困難になっている、と彼は付け加えました。 「そして結局のところ、社会はこれまでもこうした変化を乗り越えてきましたし、私たちも他の変化と同じように今回の変化も乗り越えるでしょう。」

彼は正しい。 農業を考えてみましょう。 「米国農業と農業政策の 20 世紀の変革」と題された 2005 年の報告書によると、1900 年代初頭、米国の労働力の 41% が小規模農場で雇用されていました。 1世紀後、数百万台のトラクターに依存する「生産性の高い機械化された農場」の発展のおかげで、この率はわずか1.9％に低下した。 今後、ロボットが植え付け、草むしり、選別などの作業を担うようになるため、農業の雇用はさらに減少するだろうが、その多くにはAI対応のカメラが搭載されている。

AI テクノロジーは将来の自動化において大きな役割を果たしますが、この記事は AI に関するものではありません。 これは、職場におけるロボットと人間の関係、つまりコラボレーションに関するものであり、ミシガン州ロチェスターヒルズのファナック アメリカ社が語るべきことがたくさんあるテーマです。

地区営業マネージャーのアダム・ウィレア氏は、そのようなコラボレーションの例をいくつか挙げています。 たとえば、機器の設置やメンテナンスの際に、ロボットが人間の作業を検査する場所が考えられます。 機械工場や板金製造では非常に一般的になりつつあるコラボレーションがあり、ロボットが部品の積み降ろしを行い、場合によってはその後のバリ取りや洗浄も行います。 組立ラインは、ロボット溶接、成型プラスチック部品のトリミングとバリ取り、梱包、パレタイジング、仕分けなどと同様に、共同作業のもう 1 つの機会です。

いずれの場合も、人間は近くで作業するか、ロボットの進捗状況を定期的に確認します。 これは協力的ですか？ 「その通りです」とウィリー氏は主張するが、ロボット自体は定義上「協調的」ではない可能性があると指摘する。 「第一に、そこには柵がない。 ロボットと人間の間に壁はありません。 第二に、インタラクティブであるということは、人間がロボットに触れて、いつ開始および停止するかを簡単に指示できることを意味します。 最も重要なことは、安全であるということです。 人体に傷害を与える可能性はありません。 協力的な環境では、これらすべての条件が満たされる必要があります。」

多くの人が捉え損ねている変化球は、この環境のロボットは協働ロボットである可能性があるということですが、適切なプログラミングと安全装置 (たとえば、人間が近づくとロボットの速度を落として停止するエリア スキャナーなど) があれば、たとえ協働ロボットであっても、産業用ロボットと呼ばれるロボットを協調動作させることができます。 「私たちは両方のスタイルを販売していますが、『コラボレーション』という用語は、それとは異なるものに進化したと言えます」とウィリーは説明します。